As gateways de dados, o poço sem fundo de horas de desenvolvimento

Como abordar a comunicação e a integração entre diferentes sistemas de TI/TI, TI/TO ou TO/TO.

É evidente que, em qualquer infraestrutura ou indústria, todos os sistemas de software estão cada vez mais inter-relacionados entre si, tentando chegar a um cenário onde exista uma troca de dados em tempo real entre o ERP, o SCADA, o sistema de manutenção, o de gestão energética, o de planeamento da produção, etc., sem contar com outros sistemas que se supõe que acabarão por ser implementados, como os de visão artificial, manutenção preditiva ou as modelagens BIM.

Esta realidade pressupõe que qualquer novo projeto a implementar deve ter uma parte do âmbito que abranja a interconexão entre os dois ou mais sistemas envolvidos. É aqui que começa o problema.

Qualquer utilizador final ou integrador que já se tenha confrontado com isto sabe que conseguir a troca de informações entre dois sistemas sem que estes tenham incorporado um driver desenvolvido pelo próprio fabricante vai exigir, no melhor dos casos, horas de desenvolvimento próprio e recursos específicos para o efeito. Um caso típico pode ser como comunicar um sistema de BI com os dados de produção. Para tal, será necessário montar um desenvolvimento que guarde os dados contextualizados da produção numa base de dados intermédia (tipicamente numa VM separada) onde o BI consultará através de queries específicas. E este é o caso mais simples.

Em resumo, existe um problema real onde, para conseguir a interdependência de sistemas com uma troca fluida de informações, é necessário um grande número de horas de desenvolvimento por especialistas na matéria.

Na Logitek, nos últimos meses, deparámo-nos com três fabricantes de maquinaria e dispositivos com o mesmo problema. Complementaram a sua oferta com uma solução de aquisição e estudo dos dados gerados pelo seu próprio produto e, embora esta solução de software fosse tecnicamente muito completa, não a conseguiram implementar ao ritmo que se considerava, tendo em conta o potencial que tinha. O motivo? Essa solução era fechada e integrá-la com as demais soluções utilizadas pelo seu cliente exigia um esforço de desenvolvimento demasiado dispendioso e difícil de manter.

No âmbito das comunicações industriais de dispositivos, ocorreu um problema semelhante no final dos anos 90 e na primeira década do século XXI. Nesse contexto, a situação era que os diferentes dispositivos e sistemas de controlo não se conseguiam comunicar entre si. A solução para esta problemática passou pela normalização e pela produtivização de ferramentas de mercado que o habilitaram, os chamados OPC Servers.

Utilizar um produto de mercado representa várias vantagens em relação a um desenvolvimento à medida, entre outras, as atualizações e manutenções da ferramenta, a não dependência do desenvolvedor da solução, a normalização da ferramenta para diferentes cenários, a possibilidade de testar a solução facilmente, entre muitas outras vantagens.

Atualmente, já existem soluções pensadas em cobrir esta necessidade de interconexão de sistemas diferentes, seja para ligar um OPC Server com um sistema SAP ERP, ou uma impressora com uma base de dados, por exemplo.

Se deseja saber como na Logitek abordamos estes projetos de uma forma padrão, que produto utilizamos para o efeito ou que benefícios lhe pode trazer, não hesite em conhecer aqui.