LoRaWAN vs. NB-IoT: são realmente concorrentes?

As tecnologias de comunicações sem fios LPWAN vieram para ficar. Sem dúvida, fazem parte da solução que vai permitir – e está a permitir – a implementação de grandes iniciativas de IoT.

A sua utilização torna viável, económica e tecnologicamente, instalar dezenas, centenas ou milhares de dispositivos alimentados com pilhas ou baterias para monitorizar ou controlar qualquer tipo de ambiente, desde pequenas instalações sem tomadas de corrente a grandes cidades ou territórios naturais. Tanto o LoRaWAN como o NB-IoT oferecem uma solução para necessidades semelhantes: transmitir um baixo volume de dados, consumindo muito pouca energia, e podendo existir grandes distâncias entre o dispositivo e a antena recetora.

Evidentemente, ambas têm as suas diferenças técnicas que as tornam mais apropriadas uma à outra, dependendo do cenário, mas, neste artigo, queremos destacar uma característica funcional que realça o porquê de o LoRaWAN e o NB-IoT serem mais tecnologias complementares do que concorrentes a nível espanhol.

O NB-IoT é uma tecnologia de operador, ou seja, existem empresas de telecomunicações que vão oferecer uma cobertura à qual qualquer dispositivo se pode aderir pagando uma quota. Ou seja, da mesma forma que as pessoas com os seus telefones, as Telecom oferecem uma rede para as ‘Things’ da IoT. Sendo o NB-IoT uma tecnologia que vem da mão do 5G, já existem implementações parciais para projetos fechados, ainda que não tenha sido feito de forma massiva nem com acesso ao grande público.

O LoRaWAN também pode ser oferecido por um operador. De facto, o LoRaWAN de operador já está implementado e a funcionar por toda a Europa há anos, mas, por um motivo ou por outro, em Espanha nunca chegou a ser implementado como tal completamente. Atualmente, existem iniciativas e redes implementadas por territórios concretos, mas não há grandes empresas que ofereçam uma cobertura nacional, como a Orange ou a Vodafone em França, por exemplo.

Se desejar uma cobertura de operador, o NB-IoT e o LoRaWAN são concorrentes e, segundo a arquitetura, orografia, número de dispositivos por antena, volume de dados a comunicar, etc., será mais apropriada uma ou outra tecnologia. No entanto, o LoRaWAN, ao contrário do NB-IoT, ao utilizar a banda livre 868 MHz, permite implementar redes privadas próprias, ou seja, sem necessidade de um operador.

Atualmente, o LoRaWAN é a única grande tecnologia comprovada que permite implementar redes LPWAN autogeridas. Isto abriu as portas a grandes iniciativas de monitorização e controlo de qualquer tipo de instalação, seja industrial ou de infraestruturas.

Ou seja, não havendo grandes implementações de operador de redes LoRaWAN em Espanha, ambas as tecnologias são mais complementares do que concorrentes, enquanto o NB-IoT parece que ficará com grande parte dos projetos onde se decida externalizar a rede a um operador, o LoRaWAN será utilizado (e é utilizado) em todos aqueles projetos onde se deseje ter uma rede onde o próprio utilizador queira manter o controlo da mesma.

Está interessado em como montar a sua própria rede LoRaWAN e em como integrá-la no seu sistema de controlo? Não hesite em perguntar-nos e comece a implementar as suas iniciativas de IoT.