Communication Drivers

En el contexto de la automatización y el control de sistemas, los drivers de comunicación juegan un rol crucial para facilitar el intercambio de datos e información entre los diferentes dispositivos que integran los sistemas: desde los PLC, HMI, sensores, actuadores u otros equipos diversos, para asegurar una operación transparente de los procesos industriales.

Desafíos en las comunicaciones industriales

Las comunicaciones industriales, esenciales para el correcto funcionamiento de los procesos industriales actuales, vienen acompañadas de varios retos y problemáticas. Si no se gestionan correctamente, pueden impactar de forma negativa a la eficacia, eficiencia, seguridad y disponibilidad de los sistemas productivos.

Características imprescindibles para una buena plataforma de comunicaciones

Una plataforma de comunicaciones industriales debe satisfacer una serie de características esenciales para garantizar que sea capaz de satisfacer las demandas de entornos más exigentes, donde la confiabilidad, la seguridad y el rendimiento son críticos para el éxito de las operaciones.

• Soporte para Protocolos Industriales: Debe ser capaz de trabajar con una amplia variedad de protocolos industriales estándar (Modbus, Profibus, EtherNet/IP, OPC, entre otros). Esto garantiza que pueda conectarse con diferentes dispositivos y sistemas industriales.
• Tiempo Real: Debe admitir la comunicación en tiempo real para permitir el monitoreo y el control inmediato de procesos industriales críticos. La latencia mínima es esencial para aplicaciones en las que incluso pequeños retrasos pueden ser perjudiciales.
• Seguridad: La plataforma debe incluir medidas de seguridad robustas para proteger la integridad de los datos y prevenir accesos no autorizados. Esto es crucial en entornos industriales donde la seguridad de los sistemas es esencial.
• Gestión de Redundancia: Es importante contar con funciones de redundancia para garantizar la continuidad de la comunicación en caso de fallos en la red o en el hardware. Esto puede incluir configuraciones de respaldo y rutas alternativas.
• Gestión de Datos: Debe permitir la recopilación, el almacenamiento y la gestión de datos históricos para el análisis de tendencias y la toma de decisiones basada en datos. Esto es esencial para el mantenimiento predictivo y la optimización de procesos.
• Flexibilidad y Adaptabilidad: Debe ser lo suficientemente flexible como para adaptarse a las necesidades cambiantes de la industria. Esto incluye la capacidad de agregar o modificar dispositivos y configuraciones sin interrupciones importantes.
• Monitorización y Diagnóstico: Debe proporcionar herramientas integrales de monitorización y diagnóstico para identificar y solucionar problemas de comunicación de manera eficiente. Esto reduce el tiempo de inactividad y los costos de mantenimiento.
• Documentación y Soporte: Debe estar respaldado por documentación completa y un equipo de soporte técnico que pueda ayudar en la configuración, resolución de problemas y actualizaciones.
• Facilidad de Uso: La interfaz de usuario y la configuración deben ser intuitivas y fáciles de usar, lo que reduce la curva de aprendizaje y permite a los operadores y técnicos trabajar de manera más eficiente.

Beneficios de una plataforma estandarizada 

Disponer de una plataforma estandarizada de comunicaciones aporta una serie de beneficios más allá de “poder comunicar”:

• Interoperatividad: unas comunicaciones estandarizadas aseguran que diferentes dispositivos de diferentes fabricantes puedan comunicar y trabajar conjuntamente, reduciendo la dificultad de integración de sistemas.
• Menor coste: utilizar plataformas de comunicación estandarizadas pueden reducir costes en términos de hardware y software. Como habilita la comunicación de diferentes dispositivos usando la misma infraestructura, se reduce la necesidad de añadir soluciones propietarias, que suelen ser más costosas.
• Amplia compatibilidad: las plataformas estandarizadas de comunicación suelen soportar un rango muy amplio de dispositivos y fabricantes.
• Mantenimiento simplificado: Al utilizar una plataforma unificada de comunicaciones facilita las labores de mantenimiento, lo que puede resultar en procedimientos más eficientes y la reducción de los tiempos de parada.
• Actualizaciones más sencillas: Las plataformas estandarizadas de comunicación soportan las nuevas versiones de los dispositivos y permite actualizarlos sin cambios significativos, ayudando a mantener a los dispositivos actualizados y las comunicaciones funcionando.
• Desarrollo y despliegue ágil: Los desarrolladores e integradores de sistemas pueden aprovecharse de la plataforma estandarizada de comunicación para acelerar el desarrollo de sus proyectos.
• Reducción de necesidades de formación: El personal de planta requerirá menos formación ya que podrán aprovechar los conocimientos de la plataforma estandarizada a un mayor rango de sistemas y dispositivos.