LoRaWAN en Smart Buildings: conectividad sin cables ni límites

¿Qué es LoRaWAN y por qué es tan clave para los edificios inteligentes?

LoRaWAN es un protocolo de comunicación inalámbrica LPWAN (Low Power Wide Area Network) diseñado para aplicaciones IoT. Opera en bandas sin licencia que pueden ser diferentes en distintas regiones (Europa 868MHz), ofrece alcance de hasta varios kilómetros y puede penetrar hormigón y metal.

El protocolo, además, está orientado a la optimización en el envío de información (muy pocos mensajes de tamaño reducido) y, por tanto, redunda en un consumo muy bajo. De este modo, se pueden mantener dispositivos funcionando hasta diez años con baterías estándar.

Estas características hacen de LoRaWAN una de las mejores opciones para los Smart Buildings, pues permite crear redes privadas sin depender de operadores y se puede integrar con los sistemas de gestión existentes. Según la LoRa Alliance, el organismo que coordina la definición del protocolo y promueve el ecosistema, la base instalada de dispositivos no para de crecer año tras año.

Ahora bien, ¿cómo se traducen estas características en beneficios tangibles para los Smart Buildings? Veámoslo a continuación:

Ventajas clave de LoRaWAN en Smart Buildings

1. Instalación rápida y económica
   Un Gateway LoRaWAN puede generar una red lo suficientemente extensa como para llegar a cubrir varias plantas. Los sensores se colocan fácilmente en el lugar deseado y empiezan a emitir en minutos. Debido a que muchos de ellos son alimentados por baterías, no es necesario realizar cableado para la alimentación (en la gran mayoría de nodos LoRaWAN). La LoRa Alliance resume esta filosofía en la regla OHIO (Only Handle It Once): “cuanto menos tiempo toque un técnico un dispositivo, menor será el coste de instalación y, por tanto, mayor será el retorno de la inversión”.
2. Bajo consumo y larga autonomía
   Aunque están alimentados por baterías, los nodos LoRaWAN pueden llegar a tener una autonomía de varios años. Por ello, en la mayoría de casos, se elimina la necesidad de alimentación cableada y se evitan las interrupciones frecuentes para cargar o cambiar baterías, un factor crítico cuando los sensores se instalan en falsos techos, cuartos técnicos de difícil acceso, o lugares remotos.
3. Ecosistema maduro, abierto y seguro
   Existen numerosos fabricantes que ofrecen dispositivos LoRaWAN. El catálogo es muy extenso: contadores, equipos para el conteo de personas, sensores de calidad ambiental, detectores de fugas, medidores de corriente, controladores para sistemas de climatización… Al ser LoRaWAN un protocolo estándar y abierto, es posible instalar e integrar equipos de distintos fabricantes, asegurando la comunicación entre ellos. De este modo, pueden integrarse sin problemas a un sistema BMS o plataforma IoT.

   Asimismo, la conectividad entre dispositivos LoRaWAN es segura, gracias a que cada dispositivo cuenta con un ID único y usa cifrado AES de 128 bits, garantizando una comunicación robusta y protegida.

Aplicaciones más habituales de LoRaWAN en Smart Buildings

Gracias a su capacidad para conectar sensores de forma inalámbrica, eficiente y segura, LoRaWAN habilita una amplia variedad de aplicaciones en edificios inteligentes.

Entre las más comunes, destacan:

• Eficiencia energética: sub-metering para realizar análisis de consumos segmentados, tanto de electricidad como de agua o gas, y detectar posibles desviaciones.

  

• Calidad ambiental: análisis del confort del usuario y automatización de procesos, como el ajuste automático de la ventilación, a través de sensores de temperatura, humedad, CO₂, partículas u otros contaminantes.
• Gestión de espacios: conteo de personas para controlar aforos, ocupación de salas de reuniones, reserva dinámica de puestos de trabajo y adaptar condiciones climáticas en función de la ocupación.
• Smart cleaning: limpieza basada en uso real de los baños. Teniendo en cuenta el número de personas total que entran a un baño, usos de las cabinas de los retretes y otras variables como nivel de consumibles, olor, humedad, podremos saber cuándo un baño ha sido más utilizado y enviar a los equipos de limpieza solo cuando precise.

  

• Monitorización de maquinaria: control de HVAC, ascensores y equipos críticos mediante vibración y temperatura.
• Detección temprana de fugas y humedad: alertas que ayudan a evitar daños estructurales.

LoRaWAN y su gran valor para los Facility Managers

LoRaWAN facilita con creces a los Facility Managers la gestión centralizada de los edificios. Por ejemplo, un único gateway LoRaWAN puede recoger información de numerosos sensores y conectarse mediante protocolos de comunicación estándar, integrándose fácilmente con un sistema BMS o plataforma IoT para centralizar alarmas y dashboards.